修鴻哲來覆命時，燕灼華正在西跨院花間的秋千架上坐著。

綠檀帶著兩個丫鬟守在一旁，手持團扇為她遮擋著夏日的初陽熱度。

“修大人好早。”燕灼華歪頭看向大步走來的青年，他身披銀白色的魚鱗甲，看起來英氣非凡。

修鴻哲走到燕灼華身前，扶膝半跪下去，沈聲道：“屬下拜見殿下。十五日前，行刺殿下的賊人蹤跡已經尋到。屬下這番追查，耗時日久，有負殿下重托。”

燕灼華見他一板一眼的模樣，有些受不了地小聲吸了口氣，揮手示意綠檀等人退遠些。

“說吧，都查到什麽了。”燕灼華盯著自己左手指尖的小旋看，對修鴻哲的回答不是很在意的樣子。

畢竟她在當晚就已經明白，那些人是宋元澈的手下。

修鴻哲道：“為首的是個五十多的黑瘦老頭，人稱廖堂主；他身邊跟著個十來歲的小孩，喚作阿寶。另還有十餘青壯年，功夫比之前兩人低微許多，似是下屬。”頓了頓，又道：“此事是屬下失職。這夥人當初在巴州章懷寺外，曾借著歇腳為由，在殿下車駕旁逡巡——若是屬下當日……”

燕灼華笑了一聲，止住了他的認罪求罰，問道：“這些人現在何處？”

“屬下手下之人一路跟蹤他們，到了巴州境內；不過這夥賊人狡猾得緊，在巴州境內轉了一圈又往南而去了。屬下想尋出他們老窩，故此沒有擅自抓捕。”修鴻哲垂著的臉上顯出些擔憂了，他擔心殿下報仇心切，要這就將人抓來，除不了禍根，豈不後患無窮？

誰知燕灼華又笑了一聲，溫和道：“你做的很好。”

修鴻哲微微一楞。

燕灼華上下打量了修鴻哲一眼，忽然問道：“修大人與鄂國公可是有親？”

冠上國公這樣的封號，乃是開國功臣或是對國家做出特殊貢獻的臣子才能有的殊榮。

燕國的國公不多，只有三人，其中之一便是曾與燕灼華的爺爺太祖一同打天下的修遲恭。

修遲恭勇武過人，能征善戰，當日太祖曾曰“得修鄂者，勝精兵二十萬。”可見其人之能。

修鴻哲現如今乃是左羽林軍的一名千人領隊，說起來官職不高，但這個位置能接觸到的人乃是天下最尊貴的一家，若只是人才出眾，在他這個年紀是很難做到千人領隊的。修這個姓氏又並非大姓，故而燕灼華有此一問。

修鴻哲低聲道：“鄂國公乃是屬下的伯父。”

燕灼華吃了一驚，疑惑著笑道：“鄂國公怎麽已是望七之人……”她打量著修鴻哲，見他英氣勃勃、最多不過二十五六的年紀。

“家父是鄂國公的幼弟，比之小了二十餘歲。”修鴻哲垂著頭，聲音聽不出什麽情緒，“屬下是遺腹子。”

燕灼華“唔”了一聲，依稀記起鄂國公有一位幼弟，建國之後平叛反賊時不幸戰死。她靜了一息，輕聲問道：“你可有兄姐？”

修鴻哲仍是低著頭，聲音很平靜，“沒有。”

“那你的母親……”

“家母生育屬下後，不日也即病逝。”

燕灼華又“唔”了一聲，她實在不擅長安慰人，只好望著修鴻哲的頭頂心發呆，想著總該說點什麽。

修鴻哲卻又道：“鄂國公憐屬下幼年失怙，將屬下接到府中，與同歲孫輩一樣撫養教導；國公向來清正，對旁的子侄都不假辭色，卻為屬下謀了這羽林軍千衛的職位。

國公待屬下實在很好；國公夫人亦對屬下仁愛有加。屬下雖無父母，卻與有父母的不差分毫。”

燕灼華聽出他的傲骨來，這是不要她那呼之欲出的安慰與同情。她此刻倒對修鴻哲高看一眼，認真道：“我觀你行事辦差，的確當得起這千衛之職，鄂國公倒是為本朝又培養了一位棟梁。”

修鴻哲自走到燕灼華面前之後，一直守著規矩垂著頭的；此刻聽了這話，才首次擡頭看了燕灼華一眼。他沈聲道：“多謝殿下褒獎。”

燕灼華端詳著他，起了拉攏之心，想了想問道：“你可娶親了？”

“尚未。”修鴻哲簡單答了一句，感覺到長公主殿下正盯著自己，忽然想起那與她同食同寢的十七來，繼而又想到放誕不羈的雲熙郡主，登時心中警鈴大作，忙又補充道：“屬下父親曾與八拜之交有兒女之約，待那家女兒及笄，屬下便會迎娶。”

燕灼華頗感興趣地挑起眉毛，笑問道：“是哪家女兒？”出嫁前，她給那女孩賜個封號，也算是一樁美事。

修鴻哲警惕起來，簡單道：“鄉野之人，說來殿下也不會知道的。”

燕灼華聽出點意思來，她本性是極為敏感的，此時倒不覺得惱怒，只覺好笑。她舒舒服服地坐在秋千上，一手輕輕攀著吊繩，將上半身的重量都歪在那一只手臂上，整個人看起來既放松又閑適。她就以這樣隨意的姿態，將修鴻哲從頭到腳、又從下往上，仔仔細細盯著打量了個來回。

修鴻哲只覺得脖頸後的汗毛都倒立起來了。

燕灼華見他一副如臨大敵的模樣，繃不住噗嗤笑了一聲，這才揮揮手道：“去吧……”

修鴻哲迅速行禮，拔腿就走，才走出兩步，就聽身後的長公主殿下懶洋洋喚了一聲“且慢”，頓時整個人就有些僵住了。

“這幾日留心宋元澈的動靜，到時候細細報與我聽。”燕灼華提起這人，方才臉上的笑意早已去得一幹二凈。

修鴻哲擦著脖頸後的冷汗大步走出西跨院，心裏慶幸，好在殿下這會兒惦記著宋家三郎。

綠檀等修鴻哲離開，才帶著兩個丫鬟上前，捧出絲帕，為燕灼華小心抹著額前沁出的薄汗，柔聲道：“殿下，日頭大了，外邊暑熱。咱們不如回屋吧？”

燕灼華離開秋千，走動著舒展了一下筋骨，感覺左足腳踝處的酸疼已經幾乎察覺不到了，知道自己的傷好得差不多了——那麽再繼續留在南安，就沒有能搪塞母後的理由了。

她遇刺受傷的事情，還是沒能瞞過皇太後。雖然宋老爺子的意思，是不想讓皇太後知道此事的；但是燕灼華此次出行，身邊人手基本都是皇太後給備下的，哪裏能瞞得過呢？不但她遇刺受傷這事，便是她每日上了幾次藥，用了幾碗飯，傷勢如何了，都由專人每日記錄，用朝廷的六百裏信差，一日一日得呈給皇太後。

燕灼華回到內室之時，還在想著該如何給母後寫信拖延時日，畢竟南安還有諸多事情未了：那夥賊人老窩在哪，又或者說宋元澈的大本營在哪；那個神秘的宋家四郎在哪；長房與二房疏於來往的原因又是什麽——明明隔墻而居，卻是互不走動。

她想著這些，走進內室，一眼瞥見十七還坐在軟榻上解著那串九連環。

燕灼華今早出去時，曾同他玩笑，要他解開那九連環；其實不過是誑他休息，好好養傷。她這趟出去，總有一個多時辰了，卻見他一動未動，連坐姿都同她離開前一模一樣。

這樣直挺挺得坐上一個時辰，便是腰背沒有受傷，只怕也難受的很。

燕灼華又氣又笑，徑直上前，食指點著他額頭，戳著他向後。

十七不敢反抗，還有點懵，便順著她的力道後仰，不知不覺就躺了下去。他疑惑道：“殿下？”手中還握著那九連環。

“你還知道我是殿下？”燕灼華笑罵道：“我要你乖乖呆在屋子裏，為的是什麽——你是真不知道，還是假不知道？”

“十七知道。”他一臉認真，將手中的九連環舉了起來，有些沮喪道：“解開這個。”

燕灼華劈手將那九連環奪過來，隨手一丟，只聽一聲脆響，也不知拋到什麽角落去了。她無奈得推著十七側過身去，沿著脊柱從上而下撫了一下他的後背，淡聲問道：“坐了那麽久，不難受麽？”

十七只覺一陣顫栗從被她碰到的地方激了起來，攥緊了雙拳，一時只覺喉嚨裏發癢，要冒出什麽奇怪的聲音來。他拼命壓制著，一動也不敢動。

燕灼華沒察覺他的異·樣，反手在他胳膊上輕輕拍了一下，輕斥道：“起來走走。”又吩咐綠檀將筆墨準備好。

十七乖乖起身，沿著軟榻慢慢走了兩個來回。

燕灼華親手壓好信箋，蘸飽了濃墨，手持一支小羊毫，遲疑良久，卻是不知這封呈給母後的家信該怎麽寫。用什麽理由拖延呢？

她心底煩躁起來，擡眼見十七已經停下來，正安靜站在榻前面對著她，又乖又呆的。

燕灼華便拍了拍左手邊的軟榻，淡聲道：“坐過來。”

待他端正坐定，燕灼華歪頭瞅著他的側臉，這次卻是註意到了他的耳朵。他的耳朵生得紅潤亮澤，看起來很好摸的樣子。

燕灼華對他向來是想到什麽就做什麽，心念一動，便直接上了手。

十七不由自主地縮了一下脖子，卻沒發出聲音。

燕灼華愜意地放松下來，他的耳垂捏起來特別舒服，又厚又軟。

她用左手食指和拇指輕輕撚著，見他的耳垂在自己手指間飛快紅亮發燙起來，不知不覺便已嘴角含笑。

燕灼華右手執筆，往那信箋上緩緩寫了下去；左手卻仍是松松捏著十七的耳垂，既不用力，也不放開。

這真是奇怪，捏著他的耳垂，燕灼華覺得自己整個人都安定下來。

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